Misha Alperin est né en Ukraine en 1956 et passe son enfance en Moldavie. Il étudie la composition et le piano tout en jouant avec des instrumentistes locaux. Il s'associe à l'Ensemble de Jazz de Moldavie fondé par le saxophoniste et violoniste Semjon Shirman. Alperin se met tardivement au jazz. A l'âge de 24 ans, il n'a toujours pas écouté d'enregistrements de Charlie Parker et John Coltrane. Impressionné par la force de cette musique, il transcrit des solos du grand corniste et les adapte pour piano. Son répertoire classique compte la majeure partie de l'œuvre pour piano de Rachmaninov et Chostakovitch, ce qui ne l'empêche pas de tracer sa voie dans des formes plus improvisées.
Alperin part pour Moscou en 1983, où il fait la rencontre du corniste Arkady Shilkloper – à l'époque, musicien de l'Orchestre Symphonique de Moscou, de l'Orchestre du Théâtre Bolchoï et du Quintette à Cuivres Bolchoï – et commence de façon expérimentale à mêler la musique populaire russe et roumaine issue de la région moldave à sa propre conception de la tradition du jazz.
La première tournée européenne du duo Alperin/Shilkloper les conduit à Oslo, où ils se risquent à une visite du Rainbow Studio qui devient alors l'occasion d'un enregistrement avec Erik Kongshaug. Très tôt, Manfred Eicher, Président de la maison de disque ECM Records les remarque à Zürich et leur propose un enregistrement qui s'intitule "Wave of Sorrow" en 1989 et qui attire l'intérêt des critiques en Europe. "Les compositions d'Alperin ne peuvent être classifiées selon leur genre", écrit Thomas Rothschild dans le Frankfurter Rundschau. "Elles sont pour la plupart des morceaux, d'inspiration proche de Bartok, Schnittke ou Kurtag autant que de Jarett ou Corea. Elles sont uniques en leur genre et doivent être écoutées".
En 1990, Alperin constitue le Moscow Art Trio avec Shilklopper et Sergey Starostin (voix, clarinette, cuivres). Ils sont considérés comme l'une des formations les plus passionnantes du jazz moderne. Les délimitations entre jazz, musique populaire et musique classique deviennent alors désuètes. C'est avec un certain sens de l'humour qu'Alperin arrive à faire coexister les éléments provenant de ces différents genres musicaux pour en faire quelquechose de totalement nouveau. Le trio enregistre plusieurs disques sous le label Jaro.
Depuis 1993, Misha Alperin vit et travaille à Oslo, où il enseigne à l'Académie de musique de l'Etat de Norvège. Il est devenu une figure centrale de la nouvelle musique improvisée des pays du Grand Nord. Alperin entreprend des projets avec d'autres musiciens et se produit également en tant que pianiste solo. Nombre de ses albums sont publiés chez ECM Records ; dernièrement sont sorti les albums "Night" (2002, trio pour piano, percussion et violoncelle) et "At home" (2001, piano solo). Alperin compose en outre des musiques de film, de ballets ainsi que des arrangements pour des projets interculturels avec Huun-Huur-Tu et le chœur des femmes bulgares Angelite.
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